外灘の概要
中国における商業・工業・金融・貿易・交通等の中心で、同国最大の世界都市として君臨する上海(Shanghai)は、その中央に黄浦江(こうほこう)という長江からの巨大な支流が南北を縦断するように流れている。この黄浦江の西側に広がる土地一帯は、19世紀半ばから20世紀前半にかけて英米仏を中心に開発されたいわゆる「租界地区」であり、その内の黄浦江西岸を走る中山東一路沿いの地域のことを「外灘(わいたん)」と呼ぶ。（英語名である「バンド」の名称でもよく知られている。）
全長約1.1kmに及ぶ外灘の範囲は、南は延安路、北は黄浦江の支流である呉淞江（蘇州河）に架かる外白渡橋（旧ガーデンブリッジ）までとされており、またその間には52棟もの西洋建築が中山東一路に沿う形で建ち並んでいる。この西洋式建築群は、今から約100年前の租界時代において当時の最高水準の建築技術を取り入れて建てられたものであり、その光景はとてもアジアで見られるものとは思えない。
まるで近代西洋の世界に迷い込んだかのような景色が広がるこの外灘という場所は、今では毎日凄まじい数の人が押し寄せる上海一の人気観光エリアと化している。また黄浦江を挟んだ対岸には、90年代以降大規模な開発が行われた浦東新区が広がっており、東方明珠塔を始めとした超高層ビルが乱立する未来的な光景をよく望むことができる場所でもある。
外灘の歴史
外灘の歴史は上海租界の歴史、ひいては上海が世界都市として発展していった歴史と殆ど重なる。1840年、アヘン戦争で清がイギリスに敗れると、1842年に結ばれた南京条約によって清は上海を始めとした5港の開港を余儀なくされた。この時、上海は未だ一地方都市に過ぎなかったが、これを機にイギリスを筆頭とした外国資本が大量に流入したことで、上海は世界有数の国際都市として飛躍的な発展を遂げることとなる。
戦争の勝者となったイギリスは領事館の建設や自国民の居留地を確保することを目的に、当時の上海当局へ土地の租借を迫った。これにより1845年、黄浦江の西岸の一角に「イギリス租界」が設置されると、続いてアメリカやフランスも相次いで租界を設置する（アメリカ租界はその後、1863年にイギリス租界と合併して「共同租界」となる）。
その後も租界全体は拡張を続けていったが、中でも上海の一等地として最も栄えた場所は、黄浦江西岸沿いに延びる外灘であった。共同租界内にある外灘は当初、貿易の拠点として整備されていたが、1890年頃から建築ラッシュに突入。20世紀に入ってからは建物がさらに大型・高層化していき、繁栄期である1920年代には高層ビルが競うようにして建設された。1930年頃には既に現代の外灘の風景は殆ど完成していたとされる。
当時の外灘は上海における行政経済の中心として、各国の領事館や銀行、商館等が集中して建てられた。なおこの時、イギリスを始めとした欧米人は各建築物を当時の最高水準に合わせて設計し、また様式もその時代の欧米各国で流行していたものと同じスタイルを取り入れた。外灘に建ち並ぶ建物が今でも「近代ヨーロッパ」の香りを色濃く残しているのは、そのような歴史的背景による。
その後、上海の繁栄及び上海租界の歴史は日本の第二次大戦敗北によって幕を閉じた。しかしながら、租界時代に建てられた外灘の西洋式建築群は幸運にも殆どがそのままの姿を残し、今では当時の上海の栄華を現代に伝える貴重な文化財として保護されている。また近年はホテルやレストラン等が既存の建物の中に入るなど、リノベーションによる再開発の動きも活発化している。
外灘の夕焼け
外灘と言えば近代ヨーロッパを彷彿とさせる西洋建築群や眩いばかりの夜景に注目が集まりがちだが、実は上海きっての夕焼け鑑賞スポットでもある。外灘は黄浦江の西側にかけて広がっており、かつ広大な黄浦江の上には遮るものが何もないため、対岸である東岸に立てばノスタルジックな外灘の街並みと沈みゆく夕日を綺麗に視界に収めることができる。
外灘から見て黄浦江のちょうど対岸に広がっているのは濱江大道という遊歩道。黄浦江の東岸に沿う形で全長約2.5kmも延びており、ここから外灘が誇る西洋式高層建築の数々を非常によく見渡すことができる。そしてその中でも特に目を引く建物と言えば、時計塔が聳え立つ江海関(こうかいかん)だろう。
江海関とは「江蘇海関」の略で、元々は江蘇省を管轄する税関所として設立された（今も上海税関が入居している）。現在の建物は1927年に再建された3代目で、ギリシャ風新古典主義の外見をした鉄筋コンクリート造り。その大きさは鐘楼を合わせると11階建て高さ90mを誇り、当時外灘では最も高い建造物だった。さらに時計塔はアジア最大、世界でも3番目に大きく、その圧倒的な威容から外灘を最も象徴する建物と言って過言ではない。そして夕暮れ時、外灘の街の背後が夕焼けによって赤く染まると、この重厚な建物はより一層存在感を示す。
外灘の夜景
濱江大道にて外灘の夕焼けを見た際は、是非そのまま残って外灘のライトアップも併せて鑑賞してほしい。外灘では18時もしくは19時（時期によって異なる）になると照明が点灯して建物がライトアップされるのだが、その壮大なスケールの夜景は中国屈指…いや世界屈指と言っても過言ではない。一般的に上海の夜景と言えば外灘側から黄浦江の東岸（陸家嘴）を望んだ光景が有名だが、まるで宝石のようにきらめく外灘の夜景も同じくらい見応えがある。
外灘（濱江大道）へのアクセス
上海地下鉄1or14号線「陸家嘴駅」下車徒歩約10分
